人民网北京7月26日电（赵竹青）记者从中国科学院空间应用工程与技术中心获悉，我国天宫二号上搭载的世界首台太空运行的冷原子钟已经实现预定科学目标，将目前人类在太空的时间计量精度提高1-2个数量级。该成果作为亮点文章于24日在线发表在国际重要学术期刊《自然·通讯》上。
2016年9月25日，天宫二号空间实验室成功发射并顺利进入运行轨道。在轨近两年时间里，其上搭载的冷原子钟运行正常、状态良好、性能稳定，完成了全部既定在轨测试任务，成功验证了在空间环境下高性能冷原子钟的运行机制与特性。
同时，它实现了天稳7.2×10-16的超高精度——3000万年误差小于1秒，将目前人类在太空的时间计量精度提高1-2个数量级。这是基于冷原子的空间量子传感器领域发展的一个重要里程碑。
所谓冷原子钟，就是把原子某两个能级之间的跃迁信号作为参考频率输出信号的高精度时钟，同时利用激光使原子温度降至绝对零度附近，使原子能级跃迁频率受到更小的外界干扰，从而实现更高精度。
在微重力环境下运行高精度原子钟则具有更重要意义，不仅可以对基本物理原理开展验证实验，也可发展更高精度的导航定位系统。但在存在地球辐射带干扰以及复杂的空间环境下，稳定运行一台精密的空间冷原子钟具有极大挑战。
