新华社伦敦７月２４日电（记者张家伟）中国天宫二号空间实验室２０１６年成功发射入轨后已开展一系列科学任务。中国科研人员２４日报告说，空间实验室搭载的高性能冷原子钟实现了超高精度，将目前人类在太空的时间计量精度提高１至２个数量级，有助推动导航和空间基础物理前沿研究的发展。
由中国科学院牵头负责的载人航天工程空间应用系统，在天宫二号上开展了１４项体现国际科学前沿和高技术发展方向的空间科学与应用任务，其中包括国际上首台在轨运行并开展科学实验的空间冷原子钟。
据中科院团队在英国《自然·通讯》杂志上发表的论文，在近两年时间里，冷原子钟完成了全部既定在轨测试任务，团队成功验证了在空间环境下高性能冷原子钟的运行机制与特性，同时实现了天稳定度７．２乘以１０的负１６次方的超高精度。
论文通讯作者、中科院成都光学精密机械研究所研究员刘亮对新华社记者说：“目前在天上应用的原子钟都是热原子钟，其最高天稳定度在１０的负１５次方量级，我们是用冷原子钟，因此可以获得更高精度。”
冷原子钟把原子某两个能级之间的跃迁信号作为参考频率输出信号，同时利用激光使原子温度降至接近绝对零度（约等于零下２７３.１５摄氏度），使原子能级跃迁频率受到更小的外界干扰，从而实现更高精度。
