新华社伦敦７月１１日电
地球从当初大部分地方近乎渺无人烟，到后来各地不同人群开枝散叶，这个过程从何时开始？这一扩散路线又如何延伸出去？为回答这些问题，研究人员长期以来通过多种考古手段在世界各地寻找古人类留下的蛛丝马迹，以便一窥当年他们迁徙、发展的历史。
学术界一个主要观点认为，直立人的出现是古人类进化中一个标志性事件。虽然直立人早已灭绝，也不是现代人类（智人）的直接祖先，但已具备了直立行走、制造工具和使用火的能力，这让他们有了更强的适应性，可以走出非洲扩散到更广阔的地区。
经过多年努力，研究人员已在亚洲和欧洲发现了一部分与这些古人类有关的遗址，其中包括此前在印度尼西亚爪哇岛和中国境内发现的直立人化石。但从年代来说，目前学术界公认的、迄今最早的非洲以外古人类证据，来自格鲁吉亚的德马尼西遗址。这处区域中发掘出了与直立人类似的古人类化石以及他们使用的工具，可以追溯到距今约１８５万年。不过，毕竟年代相隔遥远，对此也存在不同的学术见解，研究人员还需要更多证据来判断古人类的迁徙和演化。
